Su un "comune macbook" del '98 o anche molto più recente non ci sono prolbemi davvero.
Magari se l'hai comprato l'altro mese invece sì. Se non lo specifichi il "comune macbook" diventa un "comune macbook ...dei 50 possibili"!
Quando hai il debian installer avviato, dai Alt+F2 (Ctrl+Alt+F2 se usi l'installer grafico), premi Invio come ti dice la scritta in alto per attivare il terminale, e dai il comando
lspci
Cerca la riga relativa alla scheda ethernet e fai una relativa ricerca su google per vedere che driver linux la supporta e da che versione di linux è stato introdotto ("linux" vuol dire il kernel). La versione in etch è vecchia parecchio (io la uso con estrema soddisfazione su portatile, fisso e server, ma hanno tutti più di 3 anni come modelli) ed è verosimile che tu debba usare l'installer di lenny (o un installer non ufficiale con il kernel aggiornato).
GipPasso.